Ahnenforschung: So findest du deine Vorfahren

Ahnenforschung beginnt nicht im Internet, sondern bei dir selbst. Schreib auf, was du über dich, deine Eltern und Großeltern sicher weißt – und frag dann die ältesten lebenden Verwandten. Das ist der Schritt, der sich später nicht mehr nachholen lässt.

Wichtig ist nicht die schöne Anekdote, sondern das, was du später in einer Quelle wiederfinden kannst: vollständige Namen, Daten, Orte und die Konfession.

Arbeite dich von der Gegenwart rückwärts: erst deine eigenen Urkunden, dann die deiner Eltern, dann die der Großeltern. Jede Urkunde nennt Namen, Daten und Orte, mit denen du die nächste Generation findest.

Die ergiebigste Urkunde ist meist die Heiratsurkunde. Sie nennt häufig auch die Eltern von Braut und Bräutigam – und damit die nächste Generation auf beiden Seiten.

Jüngere Einträge stellt das Standesamt aus, in dem das Ereignis beurkundet wurde. Als direkter Nachkomme darfst du Urkunden deiner Vorfahren anfordern. Ältere Register sind dagegen an ein Archiv abgegeben: Geburtenregister nach 110 Jahren, Eheregister nach 80 und Sterberegister nach 30 Jahren. Dann fragst du beim zuständigen Stadt- oder Kreisarchiv an.

Ohne genauen Ort findest du kein Kirchenbuch und kein Standesamtsregister. „Ostpreußen“ oder „Schlesien“ ist kein Ort. Du brauchst das Dorf oder die Stadt und am besten auch den Kreis, zu dem der Ort gehörte.

In den ehemaligen Ostgebieten kommt eine zweite Hürde dazu: Die Orte tragen heute polnische, russische oder litauische Namen, und moderne Archive führen ihre Bestände unter diesen Namen. In Ostpreußen wurden 1938 außerdem viele Dörfer umbenannt – ein Ort kann also drei Namen haben.

Jeder Ort gehörte zu einem Standesamtsbezirk und zu einem evangelischen und einem katholischen Kirchspiel. Die lagen oft in verschiedenen Nachbardörfern. Erst wenn du diese drei kennst, weißt du, wo die Einträge deiner Familie stehen.

Standesämter gibt es in Preußen seit dem 1. Oktober 1874, im übrigen Deutschen Reich seit dem 1. Januar 1876. Alles, was früher passiert ist, findest du fast nur in den Kirchenbüchern. Für die Zeit danach gibt es beides – und die Standesamtsregister sind meist einfacher zu lesen.

Kirchenbücher sind die wichtigste Quelle für die Zeit vor den Standesämtern. Taufe, Trauung und Begräbnis wurden darin festgehalten, in vielen Gemeinden seit dem 17. Jahrhundert. Mit ihnen kommst du oft vier, fünf Generationen weiter zurück als mit Urkunden.

Ein großer Teil der Kirchenbücher ist inzwischen digitalisiert. Die Frage ist nicht mehr, ob es sie online gibt, sondern auf welcher Plattform und ob die Bücher deines Kirchspiels erhalten sind.

Nicht alles ist digitalisiert. Standesamtsregister, Kirchenbuchduplikate, Melde- und Militärunterlagen liegen in Archiven, die du anschreiben oder besuchen musst. Für Familien aus den ehemaligen Ostgebieten sind das oft Archive in Polen und in Berlin.

Der häufigste Grund, warum Forschungen nach einem Jahr festfahren, ist nicht eine fehlende Quelle, sondern fehlende Ordnung. Notiere zu jeder Angabe, woher sie stammt: Archiv, Kirchenbuch, Jahrgang, Seite oder Eintragsnummer.

Unterscheide dabei sauber zwischen „belegt“ (steht in einer Quelle), „überliefert“ (hat die Familie erzählt) und „vermutet“. Und schreib auch auf, wo du gesucht und nichts gefunden hast. Ein „kein Treffer“ ist ebenfalls ein Ergebnis.